Che cos’è
Per olio vegetale grezzo si intende l’olio tal quale a come lo vediamo sulla nostra tavola o negli scaffali dei supermercati. Non è un biodiesel in quanto non ha subito nessun processo chimico di trasformazione, ma è il prodotto direttamente ottenuto dalla spremitura dai semi (o da altre parti) delle piante oleaginose.

Produzione
L’olio può essere ottenuto tramite un processo meccanico (spremitura) o chimico (solventi).

È possibile utilizzarlo come carburante?
Il problema principale nell’utilizzo dell’olio vegetale come carburante è rappresentato dalla sua viscosità. L’olio di colza, ad esempio, ha una viscosità pari a circa 60 cSt (a temperatura ambiente) contro una viscosità del gasolio che può variare dai 2 ai 7 cSt (a temperatura ambiente).

Questa elevata viscosità rende sconsigliabile l’utilizzo dell’olio vegetale assoluto nel serbatoio della nostra automobile, almeno per due importanti motivi:

1. la pompa non ha la forza necessaria per far circolare un fluido con una così alta densità;

2. gli iniettori non sono in grado di nebulizzare adeguatamente l’olio. Questo crea una cattiva combustione che, da un lato contribuisce alla formazione di residui carboniosi all’interno della camera di scoppio e contaminazioni dell’olio lubrificante con conseguenti rotture, e dall’altro provoca un aumento di emissioni di sostanze nocive.

Come aggirare l’ostacolo della viscosità

Il problema della viscosità può essere “aggirato” in tre modi:

1. utilizzando basse percentuali di olio nel gasolio: a seconda della tipologia di motori diesel (iniezione indiretta, iniezione diretta, common rail) questa percentuali può variare dal 5% al 20%.

2. utilizzando un preriscaldatore dell’olio: praticamente l’olio prima di entrare nella camera di scoppio viene fatto passare attraverso uno scambiatore di calore (o una resistenza termica). In questo modo si aumenta la temperatura dell’olio e conseguentemente si abbatte notevolmente la sua viscosità permettendo al motore di “digerire” il nuovo combustibile. È possibile visitare alcuni siti internet per vedere realizzate alcune semplici tecnologie per il preriscaldamento, e acquistare dei kit pronti all’uso; come ad esempio: carlo bertocchi; diesel-therm; poelshop24; biocar;

3. utilizzando un motore progettato per essere alimentato specificatamente con olio vegetale. È il caso del motore Elsbett.

Considerazioni generali

Le emissioni inquinanti dovute olio vegetale grezzo sono leggermente superiori a quelle dovute dal biodiesel, e comunque i risultati sono strettamente dipendenti se vengono effettuate oppure no le modifiche all’impianto di alimentazione (preriscaldatore, motore Elsbett, taratura iniettori e della pompa, ecc…).

Per quanto riguarda il bilancio energetico (EROEI) si stima che per ogni unità di energia spesa per la produzione di olio, se ne ricavano circa sei. Quindi il rapporto tra energia spesa ed energia prodotta è molto positivo, ovviamente superiore anche al biodiesel in quanto non è presente il processo di transesterificazione.

Normativa
La norma italiana che regola l’utilizzo di biocarburanti è rappresentata dal Decreto Legge 504/95 che, in sostanza, equipara fiscalmente i biocarburanti alle fonti fossili. Infatti qualsiasi miscela utilizzata come combustibile deve essere sottoposta alla stessa tassazione dei prodotti petroliferi. Chi utilizza biocombustibili fatti in casa o aggiunge olio vegetale al serbatoio della propria auto, di fatto è un evasore fiscale.

È comunque da segnalare che la situazione italiana risulta essere nettamente in controtendenza con la situazione di altri Stati Europei (Germania, Svezia, Francia, Gran Bretagna, ecc…) dove i biocarburanti godono di un regime fiscale agevolato, al fine di stimolarne la produzione e la ricerca. Così non è raro vedere in Germania distributori con colonnine di biodiesel e olio vegetale, oppure di bioetanolo in Spagna e Svezia, e constatare la nascita di molti progetti di ricerca che puntano allo sviluppo di nuove tecniche e tecnologie per la produzione e l’utilizzo di biocombustibili come soluzione ai combustibili fossili.

Libri

Biocarburanti fai da te (Roy Virgilio) Olio vegetale: cos’è e a cosa serve